Le B.A BA

Pour comprendre le vocabulaire employé

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Que contient une cellule ?

Une cellule comprend grossièrement 3 parties:

• une ou plusieurs molécules d'ADN. Ces dernières sont formées d'une longue chaîne de 4 molécules (A, T, C, G). La suite de ces molécules constitue un code, le code génétique. Ce code est fractionné en unités fonctionnelles que l'on appelle les gènes. Un gène est donc une partie de l'ADN qui sert a fabriquer une protéine ou qui contrôle l'activité d'autres gènes. Dans les cellules dites eucaryotes (compartimentées, ce sont celles des êtres vivants pluricellulaires), l'ADN est contenu dans un sac poreux, le noyau.
• un cytoplasme qui contient toute la machinerie moléculaire permettant l'expression du code génétique et les réactions de la cellule à son environnement. Pour ce qui nous préoccupe, sachez que le code de l'ADN n'est pas directement lisible par les cellules. Il est transcrit (recopié) en ARN messager qui sort du noyau. Le code porté par cet ARNm est alors lu par d'autres ARN, les ARN de transfert (ARNt) qui traduisent le code de l'ARNm en une suite d'autre molécules, les acides aminés, constituant ainsi des protéines. Cette traduction est effectuée par des ribosomes principalement constitués.... d'ARN robosomiaux (ARNr) et de protéines.
• une membrane limitante qui règle les échanges entre la cellule et son milieu de vie. Elle est constituée de lipides dans lesquels se déplacent des protéines.

Quels sont les divers types de cellules ?

On en distingue 4:

• les bactéries, très évoluées, constituent l'essentiel des êtres vivants. De petite taille, elles vivent sans s'associer (elles ne forment pas d'organismes). On les trouve partout sur Terre. Leur résistance confine à l'immortalité.
• les archaebactéries: ce sont des êtres vivant apparentés au bactéries, qui présentent la particularité de se développer dans des environnements particuliers: très haute température, présence de gaz toxiques (pour nous!)..
• les eucaryotes: ce sont des cellules compartimentées qui peuvent s'associer pour former des êtres vivants pluricellulaires (plantes, animaux, champignons...)
• les nanobes: ce sont des organismes de très petite taille (10 fois plus petits que les bactéries!) extrêmement abondants dans les roches profondes et à la surface de la planète. Leur découverte est récente (1998), leur statut encore controversé.

Quels est l'origine de l'énergie utilisé par les cellules ?

Les cellules sont dites autotrophes si elles sont capable de tirer leur énergie directement de leur milieu ou hétérotrophes si elles utilisent pour cela d'autres cellules (comme nous!).

• les autotrophes peuvent utiliser l'énergie solaire (certaines bactéries, végétaux) ou bien l'énergie chimique (archaebactéries, certaines bactéries). Les autotrophes se trouvent toujours à la base des chaînes alimentaires!
• les hétérotrophes dégradent les molécules fabriquées par les autotrophes pour en récupérer l'énergie.

Dans les cellules connues, les transfert d'énergie se font le plus souvent par l'intermédiaire de phosphates qui peuvent contenir une "grande" quantité d'énergie. On distingue selon leur milieu de vie les cellules:

• aérobie (strictes) qui ont besoin d'oxygène
• anaérobies (strictes) pour qui l'oxygène est un poison
• aéro-anaérobies: elles peuvent s'accommoder d'un milieu ne contenant pas d'oxygène.