Les régions claires de Titan se caractérisent par de nombreux reliefs liés à l’érosion: vallées, chenaux et fractures y abondent. On y trouve aussi d’anciennes traces d’impacts ainsi que des dépressions qui ressemblent fortement à des lacs, surtout dans les régions polaires.

Ci-contre: la région Xanadu est parcourue de nombreux chenaux, comme en atteste  cette vue (NASA/JPL) prise lors du survol du Survol du 30 avril 2008.

Ce relief atteste l’existence d’un drainage intense de la région Xanadu, surélevée, par ves nombreux chenaux se jetant dans une mer de boue sableuse" (fluidifié par des hydrocarbures) sombre. Cette région contient également plusieurs cratères d'impact dont les plus grands (70 km) possèdent un pic central, révélant ainsi la présence d'un sous sol plus ferme.

Dans la même région, une zone montagneuse a été identifiée. Elle est parcourue de très nombreuses vallées creusées par des rivières intermittentes de méthane, lorsque, au printemps de Titan, les pluies se forment... La plupart des “montagnes” de Titan font quelques centaines de m seulement, mais il est possible qu’il en existe de beaucoup plus élevées:  lors du survol du 25 Octobre 2006, des chaînes montagneuses  dont l'altitude a été estimée, de façon indirecte (en supposant, comme me le signale M. Hirtzig, que la différence de luminosité entre sommets et pentes est exclusivement causée par l'éclairement) à 1500 m d'altitude environ ont aussi été identifiées.

Les marques d'érosion

Le 26 octobre 2004, Cassini a pris cette vue, couvrant 400 x 400 km environ, de la région dans laquelle Huygens s'est posé.

Les terrains clairs montrent des déformations en forme de stries, avec un bord ovalisé, formés par une contrainte s'exerçant à 45 ° vers le bas de l'image.

Cette contrainte peut être de nature liquide (rivières ?), éolienne (vents, comme sur Mars) ou bien résulter d'un mélange de ces deux éléments, avec des variations saisonnières. Elle est orientée de la même façon sur de larges surfaces du satellite.

La région sombre, lisse, pourrait correspondre à un dépôt de matière organique d'origine atmosphérique, et ces matériaux sombres seraient entraînés par des pluies de méthane qui en éroderaient la surface. Ce mélange se déposerait ensuite dans les terrains clairs.

Cette vue montre aussi d'autres reliefs: le terrain sombre au SE , outre un petit cratère (flèche rouge) montre l'existence de nombreux canyons, des canaux d'écoulement non ramifiés (en bleu ciel) qui sont peut être (avis personnel) les restes d'un ancien système de drainage aujourd'hui érodé et partiellement recouvert de matériel sombre. A l'ouest, une vallée de type glaciaire (en vert). En violet, deux régions où les sens d'écoulement des fluides ont été visiblement opposés. La région S correspond peut être à ce qui reste d'un ancien cratère à présent complètement défiguré par l'érosion.

La vue RADAR ci contre a été prise le 7/09/2005 à 2000 Km d'altitude par Cassini. Elle recouvre une région de 330x175 km située à 46°S et 356°W.

La région brillante à l'ouest est plus élevée et se trouve entaillée par plusieurs réseaux de drainage. Cette région s'achève au niveau de baies, laissant penser à une morphologie tout à fait analogue à un littoral terrestre.

Le terrain sombre pourrait donc correspondre à une étendue qui a été liquide dans un passé récent, et qui aujourd'hui serait dans un état "semi-solide", avec la texture, si l'on se réfère aux résultats d'Huygens, d'un flan.