Les régions sombres ne sont pas des “mers” mais des terrains lisses, ou qui absorbent particulièrement bien les ondes.

    L'origine des reliefs observés est difficile à établir. Les terrains sombres ne sont pas, apparemment, des plaines solides. Leur consistance pourrait se rapprocher de celle des tourbières terrestres. Autour des zones brillantes, des rides montrent bien des marques d'écoulements fluides, peut être liés à un cryovolcanisme récent, avec émission de mélanges d'eau et d'ammoniac.

    D'autres structures pourraient être reliés à des écoulements transitoires causés par des pluies. Peut être même que ce terme de pluie serait à revoir, la réalité se rapprochant peut être plus, selon moi, des brouillards épais qui peuvent se former en bord de mer, sur Terre.

On y remarque un terrain identifié depuis la Terre sous le nom de "H penché" , et les côtes extrêmement découpées des terrains clairs environnants, laissant suspecter un drainage massif et relativement ancien. Plusieurs marques de cratères d'impact sont visibles, certains montrant un fond brillant alors que d'autres sont emplis de matériau sombre.

Une région, observée précédemment à plus faible résolution, située à 55° S et 7,5 ° W possède un réseau dense de canaux et de canyons clairs entaillant la surface du satellite. Ces vallées mesurent environ 1 km de large pour 200 m de profondeur, et s'étendent sur plusieurs centaines de km.

Leur allure sinueuse et la présence d'angles vifs laisse penser qu'ils suivent plus ou moins des lignes de failles dans la croûte de Titan.

    Ces vallées différent nettement de celles mises en évidence par Huygens ainsi que dans d'autres régions de Titan: on n'a pas ici de réseau de drainage établit à la suite de précipitations, car aucun affluent n'est visible. Ces canyons on du être creusés par un courant de fluide parcourant de grandes distances.

Remarques personnelles: on peut souligner, en particulier pour le long canyon s'étendant, au S, sur toute l'image, la présence de plusieurs bifurcations semi-circulaires, comme si le flot avait érodé d'anciens cratères tout en suivant le relief de leur paroi. Le contraste variable des canyons pourrait aussi montrer que ces derniers sont, de temps à autre, comblés par du matériel plus sombre.

Serait il possible que les hydrocarbures de Titan prennent l'aspect d'une pâte dont la fluidité peut varier drastiquement pour de faibles changement des conditions physiques? Cela permettrait d'expliquer ces dépôts qui semblent brutalement avoir été figés.

Des dunes couvrent de vastes surfaces dans les régions connues de Titan.

    On les retrouve autour de terrains brillants, qu'elles encerclent. Elle sont interrompues par ces formations, ce qui suggère que ces dernières sont plus élevées. Ces dunes sont espacées d'1 à 2 km, et leur orientation laisse penser qu'elles ont été formées par des vents soufflant d'Ouest en Est.

    Les champs de dunes avoisinent des régions érodées nanties de chenaux de drainage sombres. Ces dunes sont fréquentes près de l'équateur de Titan, composant des terrains sombres au radar. Leur existence implique celle des processus d'érosion capable de les générer. En effet, la quantité de sable détectée excède celle qui pourrait être formée par des impact météoritiques (Lorenz, 2006). Il est également possible que ce sable résulte de la formation de flocons carbonés dans la haute atmosphère de Titan: comme je l'avais proposé, ce "sable" pourrait bien être, en fait, de la "neige" !

    Ces longues dunes couvrent près de 300000 km2, et ressemblent à celles du désert de Namibie. Elles sont constituées de particules de 100 à 300 µm de diamètre (glace, matière organique ou plus probablement mélange des deux) et emplissent des dépressions qui ont pu, autrefois, contenir des liquides. Leur hauteur est de quelques dizaines de m (Équipe de RD Lorenz:  The sand seas of Titan: Cassini RADAR observation of longitudinal dunes - Science 5/05/2006, 312, 724-727). Ces dunes pourraient recouvrir toutes les régions sombres équatoriales du satellite. Ces dunes seraient âgées de quelques millions d'années.

Est il possible que le sol fluide de Titan puisse conserver ainsi l'empreinte d'impacts passés dans des lacs transitoires et aussitot gelés ? Ou bien le sol est il recouvert d'une couche pulvérulente si fine qu'elle se comporte comme un liquide ?

    Ces dunes pourraient être constituées de grains de glace d'eau (érodées des flancs des collines et montagnes environnantes lors d'époques où des liquides existaient) humectés d'hydrocarbures liquides (ce qui expliquerai leur albédo uniformément sombre - Coustenis & al. 2005). En effet, les tholins et les aérosols auraient une signature spectrale plus reconnaissable.

Le survol du 22 /02/2007  permis de découvrir de nouvelles dunes, toujours dans les régions équatoriales (3,5°S, 37,3 W). Elles sont probablement formées par les vents orientés W --> E. Leur longueur et leur forme indique qu'elles se sont formées dans le sens du vent, contrairement à la majorité des dunes terrestres. On les retrouve encore associées à des terrains clairs qui tantôt les recoupent et tantôt sont recouverts, au moins partiellement, par les dunes formés de matériaux possédant la taille de grains de sable (autour de 250 microns).

Les zones brillantes et incurvées sont des reliefs dominant les champs de dunes sombres alentours, dont certaines s'étendent sur plus de 100 Km.

    Ces collines se sont formées suite aux déformations subies par la croûte de Titan. Les cuvettes sont comblées par le matériau dont sont constituées les dunes, qui enserrent les collines. La vue HR (une partie ci dessous, S en haut) montre mieux, au sommet des "collines", l'existence d'une ligne de crête plus sombre et sinueuse, qui pourrait correspondre à un dépôt de matériaux carboné.